¿Qué será lo próximo en la conducción autónoma?

Tiempo de lectura 4 minFuturo

Los vehículos de conducción autónoma están a punto de llegar a las carreteras. Impulsado en parte por la pandemia mundial, el mercado de los vehículos autónomos (VA) ha experimentado una aceleración a lo largo del 2021, con niveles sin precedentes de inversión y avance tecnológico. Vamos a analizar qué está impulsando la industria de los VA en este momento y lo que puede depararnos el próximo año y el futuro.

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En primer lugar, ¿qué es la conducción autónoma?

Existen cinco niveles de conducción autónoma:

**Nivel uno **
El conductor retiene el control de la dirección, pero el sistema de asistencia a la conducción (por ejemplo, los sistemas tradicionales de control de crucero) puede ayudar a regular aspectos como la velocidad, la aceleración y el frenado.

Nivel dos
El conductor puede liberarse de algunas funciones de la conducción tales como la dirección, la aceleración, la distancia con respecto a otros vehículos, el frenado o la velocidad (por ejemplo, mediante sistemas de control de crucero adaptativo), pero debe seguir prestando atención y estar preparado para intervenir.

Nivel tres
En condiciones de carretera ideales (autopistas de varios carriles con una mediana central), el conductor puede realizar otras actividades mientras el sistema toma el control parcial o total. Ejemplos de este nivel son el sistema AutoPilot de Tesla y el AI Traffic Jam Pilot de Audi.

Nivel cuatro
El vehículo puede controlarse de forma autónoma en las autopistas o (algunas) calles en ciudad sin la intervención del conductor (por ejemplo, el servicio de transporte de Waymo en EE.UU., perteneciente a Google). En condiciones de falta de seguridad, estos vehículos están programados para aparcar en un lugar seguro o devolver el control al conductor/operador a distancia.

Nivel cinco
El vehículo, controlado por un sistema puntero de IA, puede conducirse de forma autónoma en cualquier condición y no se precisa ninguna interacción humana. Incluso con las tecnologías actuales, la conducción completamente autónoma resulta muy complicada y solo será posible en un futuro (próximo).

Normativa de conducción autónoma

Eso de la conducción autónoma suena bien, pero ¿está permitida? Desde que la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE) aprobase en enero de 2021 una nueva normativa que permite el uso del asistente automático de mantenimiento de carril en las carreteras, los gobiernos se han apresurado a aprobar nuevas normativas para regular la conducción autónoma. Desde entonces, Alemania, Japón y el Reino Unido han aprobado oficialmente el uso de vehículos autónomos de nivel 3 («eyes off») en las vías públicas, y se prevé que más países europeos aprueben una legislación similar a lo largo de 2022. Además, se espera que Alemania se convierta en el primer país en aprobar nuevas regulaciones sobre los vehículos autónomos de nivel 4.

Los VA en el mundo

Las cosas se están acelerando. En la actualidad, hay innumerables proyectos piloto en torno a los VA en todo el mundo, y cada vez salen a la luz más acuerdos de adquisición, colaboraciones y consorcios. Algunos de los más recientes son la adquisición de Zoox por parte de Amazon, la compra de la división de VA de Uber por parte de Aurora y la adquisición de la división de VA de Lyft por parte de Toyota. También está el nuevo Autonomous Vehicle Computing Consortium («Consorcio de Computación para Vehículos Autónomos»), del que forman parte los principales fabricantes de automóviles, semiconductores y proveedores, tales como ARM, Bosch, Continental, Denso, GM, Toyota, Nvidia o NXP. Y, aunque hay similitudes, también son muchas las diferencias en la forma en que los países abordan la tecnología de la conducción autónoma. En Europa, la movilidad de masas parece ser lo más importante, con asociaciones público-privadas orientadas al desarrollo del transporte público autónomo. En China, la atención se centra en la IA, campo en el que es líder mundial. Los gigantes tecnológicos estadounidenses, por su parte, se centran en aplicaciones como los robotaxis, las entregas de última milla y el transporte en camiones.

Principales lanzamientos de VA previstos este año

Algunas de las presentaciones más esperadas del sector que se producirán en 2022 son los nuevos vehículos de Mercedes, Volvo y Ford. El Clase S de Mercedes-Benz de 2022 pretende ser el primer VA de nivel tres con funciones de conducción autónoma «sin manos». En la actualidad, el nuevo vehículo, con su sistema de conducción autónoma Drive Pilot, solo puede conducirse de forma autónoma por autopistas alemanas y a una velocidad de hasta 60 km/h. Volvo, por su parte, estrenará a finales de este año su nueva función de conducción autónoma de nivel 3 «hands-off, eyes-off». Bautizada como Ride Pilot, utiliza un sensor Luminar Iris LiDAR, así como ocho cámaras, 16 sensores ultrasónicos y cinco radares que permiten que el software pueda juzgar la profundidad. Se ofrecerá como complemento de pago para el nuevo SUV eléctrico del fabricante de automóviles. Por su parte, Ford va a lanzar un sistema Bluecruise de nivel 2, que utiliza mapas de geofencing y disponibilidad a través de la plataforma HERE para que los conductores puedan activar la tecnología de conducción autónoma en zonas seguras a lo largo de 1,6 millones de km de carreteras de Estados Unidos y Canadá.